Devant le carton répété de tous les Mario Kart, Sony cherche depuis plusieurs années à développer une licence à même de concurrencer le roi du dérapage. ModNation Racers, sorti en 2010 sur PS3 et PSP, fut sans doute la tentative la plus réussie face à l'hégémonie de Nintendo. Presque deux ans plus tard, la série s'offre un deuxième opus à l'occasion du lancement occidental de la PS Vita. L'épisode de la consécration ?

Toutes les nations ne se valent pas

Pour son arrivée sur PlayStation Vita, ModNation se dote d'une mention Road Trip qui ne veut finalement pas dire grand chose. Ni portage de la version PS3 ni véritable suite, ce ModNation prend en réalité la forme d'un spin-off, un ersatz du jeu de salon reprenant tous les décors mais avec des circuits inédits. Si les tracés ont bien été créés pour cette cartouche Vita, l'impression de déjà-vu se fait sentir à plusieurs reprises, par l'intermédiaire de certains passages empruntant les mêmes routes que sur PS3. Une impression minoritaire heureusement. Plus qu'un spin-off, ce Road Trip est en réalité un condensé de ModNation Racers, certaines parties ayant été purement et simplement sabrées. Le hub qui servait de menu vivant sur PS3, les nombreuses cinématiques qui participaient à la mise en scène du mode carrière et, pire que tout, le jeu en ligne sont aux abonnés absents. Dans ces conditions, ModNation Racers : Road Trip fait office de jeu bien plus générique que sur PlayStation 3. Le plat de résistance du jeu, le mode carrière, se contente ainsi d'enchaîner cinq championnats sans la moindre mise en scène, le tout pendant à peine quatre petites heures.

Les canadiens de United Front Games ont tout de même gardé l'un des piliers majeurs de leur licence : la création à tout-va. Personnages, karts, mais aussi et surtout circuits, il est encore possible de donner vie à ses plus folles extravagances, grâce en plus ici au tactile de l'écran de la Vita. Tracer un circuit n'a jamais été aussi facile et les options de personnalisation sont encore une fois très nombreuses, de la topographie du terrain aux nombreux bonus jalonnant ces tracés maison. Dans les faits, même les joueurs peu disposés à passer des heures sur la création de circuit seront reconnaissant de pouvoir récupérer les meilleures œuvres de la communauté grâce à la partie partage (toutes les créations PS3 sont d'ailleurs compatibles). Si ça permet d'augmenter grandement le contenu de ce ModNation Racers : Road Trip, cela ne rend aussi que plus incompréhensible l'absence de courses en ligne.

Cette déception à moitié avalée grâce aux nombreux outils de création, le jeu de United Front Games arrive à se montrer sous son meilleur jour grâce à un gameplay aux petits oignons. C'est bien simple, les jeux de kart de cette qualité se comptent sur les doigts d'une main. Gestion des dérapages pour faire grimper une jauge pouvant servir aussi bien de turbo que de bouclier, attaques latérales pour mettre les adversaires sur le carreau, tricks aériens, aspiration et d'autres choses encore, le gameplay de Road Trip se montre incroyablement complet, sans pour autant devenir trop complexe. Le mode carrière distille nouveautés après nouveautés lors des premières courses, ce qui permet de ne jamais se perdre dans l'utilisation des touches et du stick droit. Les joueurs ayant rodé leur kart sur l'opus PS3 noteront que les nouveautés ne sont finalement pas si nombreuses que ça, même si de nouvelles armes assez sympa font leur apparition. Plus nombreuses, celles-ci sont l'autre composante de la richesse du gameplay de ModNation Racers : Road Trip. Il est toujours possible de faire le choix de la patience pour cumuler ses armes et finir par obtenir une attaque surpuissante, ou encore de les sacrifier en bouclier pour éviter une attaque sournoise de la part d'un adversaire. A cela s'ajoutent les décors interactifs, que l'on peut activer à distance pour écraser ses petits camarades par exemple. Bref, ce Road Trip ne manque pas de piment et l'I.A. se révèle redoutable lors des dernières courses du mode carrière.

Si la PlayStation Vita impressionne dès son lancement avec des titres comme Uncharted : Golden Abyss ou WipEout 2048, ce n'est en revanche pas ModNation Racers : Road Trip qui restera dans les mémoires pour sa partie technique. Non seulement les décors et les protagonistes sont assez simples, mais le jeu souffre surtout de nombreuses, trop nombreuses chutes de frame rate. Si cela n'empêche pas de jouer et d'enchaîner les dérapages, il est regrettable qu'une console vantée pour sa puissance ne puisse pas offrir de meilleures conditions de jeu, surtout que l'on note également pas mal de clipping dans les décors lointains. Il aurait sans doute fallu plusieurs mois supplémentaires aux développeurs pour régler ces quelques soucis et ne pas faire l'impasse sur le jeu en ligne, véritable manque de cette cartouche Vita. Qui sait, peut-être pour un futur patch ?